Tre menadi danzanti

Sullo snello fusto è scolpita a rilievo una teoria di Menadi danzanti, i cui schemi compositivi denunciano la loro appartenenza al ricco repertorio del thiasos dionisiaco, creato da Callimaco alla fine del V sec. a.C. Al centro è raffigurata una timpanistria che incede accentuando quel movimento ad arco, che si conclude nel capo, audacemente riverso all'indietro, tipico della danzatrice sfrenata nella mistica ebbrezza. Verso di lei avanza una Menade più composta, raffigurata di trequarti, la testa rivolta allo spettatore. Essa regge il tirso nel braccio destro alzato e i cembali ed un serpentello nella mano sinistra, abbandonata lungo il corpo. In posizione simmetrica rispetto all'asse che si incentra sulla figura della timpanistria è la terza Menade, che procede danzando verso il centro, il capo volto indietro e in basso, il braccio sinistro alzato sopra la testa a reggere un lembo di un amplissimo velo. Il cilindro è decorato con una cornice di coronamento assai semplice, costituita da un listello seguito da una gola rovesciata, mentre superiormente la superficie si presenta piana con un grosso foro al centro, che attraversa l'intero cilindro e comunica con l'esterno tramite un altro foro posto al di sotto della veste della terza Menade. Il significato di tale foro, e dunque dell'ara, non è chiaro: alcuni studiosi hanno proposto una funzione funeraria del monumento, ritenendolo strettamente connesso all'ara funeraria Inv. 248B (si veda ivi, la sezione Osservazioni), ma sembra più probabile, come precisa la Ghedini, una destinazione votiva, forse in connessione con qualche culto dionisiaco: il foro sarebbe servito, in questo caso, a smaltire i liquidi che venivano versati sopra l'altare.